腰椎结核俗称“龟背炎”，发病率较高，为全身骨关节结核的第一位，其中绝大多数为椎体结核，椎板、棘突、关节突和横突结核极少见。本病发病率高的原因：①脊柱为躯干的支柱，而腰椎负荷大，在日常生活中发生劳损的机会多；②结核多侵犯松质骨，腰椎结核多发于成年人。
腰痛是腰椎结核最常见的症状，疼痛的性质多为钝痛或酸痛，伴有压痛及叩击痛，在劳累、咳嗽、睡前疼痛加重。上腰椎结核可有大腿痛，下腰椎结核可有坐骨神经痛，这是由于结核脓肿、肉芽组织及坏死的椎间盘或死骨向后突入椎管内，使脊髓或神经根受到压迫或刺激时，可出现放射痛。
腰椎活动受限：腰部生理弯曲消失，椎旁肌肉保护性痉挛，使腰部处于高度保护状态，限制脊椎活动而减轻疼痛，这是腰椎结核早期出现的明显体征之一。从地上拾物时，尽量屈髋屈膝直腰下蹲，而避免弯腰取物，即拾物试验阳性。俯卧位脊柱后伸试验亦为阳性。
脊柱畸形：当病变发展到一定程度后，由于椎体破坏塌陷与变形，导致腰椎明显后突畸形，侧突畸形极少见。隆起处多伴有明显之压痛及叩击痛。
寒性脓肿：寒性脓肿对于腰椎结核的诊断有重要意义。因脓肿形成缓慢，且无急性炎症特征，故称为“寒性脓肿”。脓汁一般稀薄呈米汤样，内含大量结核性肉芽组织、干酪样物质、坏死椎间盘组织和死骨等。腰椎结核的寒性脓肿多位于一侧或两侧的腰大肌，可引起腰大肌刺激症状，导致髋关节屈曲挛缩畸形、托马斯征阳性；亦可沿腰大肌流注到两侧髂窝、腰三角、股三角处，脓肿破溃后，形成经久不愈的窦道。如继发感染，则伴有急性化脓性炎症特征。
全身症状：早期患者可无任何症状，亦可有全身不适，疲乏无力，午后低烧，食欲不振，身体消瘦等慢性消耗性表现。
